Hungrige Geister machen die Regierung platt – wie Führungskräfte Ghostbusters sein können – Institute for Zen Leadership

Von Ginny Whitelaw

Ursprünglich veröffentlicht auf Forbes.com am 1. April 2025.

Hungrige Geister, wie sie in buddhistischen Texten beschrieben werden, befinden sich im zweitniedrigsten der sechs Bereiche menschlicher Erfahrung, direkt über dem Zorn der Hölle und weit unter dem Bewusstsein eines gesunden Menschen, ganz zu schweigen von der Glückseligkeit des Himmels. Hungrige Geister sind von Gier zerfressen und werden oft als traurige, tränenreiche Gestalten mit winzigen, kleinen Mündern und großen, dicken Bäuchen dargestellt, die nie genug Nahrung bekommen können.

Die US-Regierung wird von ein paar Männern in die Zange genommen, die, aus welchen anderen Gründen auch immer, als hungrige Geister fungieren. Präsident Trump und Elon Musk demonstrieren eine unersättliche Gier nach Macht und deren Stellvertreter, dem Geld. Beide Männer zeigen uns, dass die Gier, wenn sie nicht befriedigt oder herausgefordert wird, auf noch gefährlichere oder abwegigere Weise um sich schlägt. Beide Männer zeigen anschaulich, dass Gier sich nicht selbst befriedigt, sondern nur noch mehr Gier schürt. Beide zeigen uns, dass hungrige Geister die Menschen in ihrer Umgebung dazu bringen, ebenfalls hungrige Geister zu sein, die durch das Versprechen von mehr Macht und Reichtum oder durch die Angst, sie zu verlieren, in Schach gehalten werden können.

Während einige von uns daran gewöhnt sind, an Himmel und Hölle in Bezug auf ein Leben nach dem Tod zu denken, bezieht sich ihre Verwendung im Buddhismus auch auf unser gegenwärtiges Leben. Sie stellen den Höhepunkt und den Tiefpunkt menschlicher Erfahrung dar, und wie bei den sechs Stockwerken eines Gebäudes sind wir in der Lage, mit einem Aufzug zu jedem dieser Stockwerke hinauf- und hinunterzufahren. Jeder kann also auf die Ebene eines hungrigen Geistes hinabsteigen, und da Gier noch mehr Gier nährt, kann es schwer sein, diesem Bereich zu entkommen. Anders als in dem Komödienklassiker, Ghostbustersgibt es kein magisches Energiegerät, um den hungrigen Geist zu vertreiben, der in uns auftauchen kann. Aber es gibt ein Schlüsselwort, an das sich Führungskräfte gut halten können, um den Griff des hungrigen Geistes zu brechen, hungrige Geister um sich herum zu befreien und Maßnahmen zu ergreifen, um den Schaden durch diejenigen einzudämmen, die immer noch als hungrige Geister handeln. Das Wort, das die Geister sprengt, ist „genug“.

Wenn es nie genug ist

Der erste Sinn für „genug“, der den Griff der Gier durchbricht, ist das Wissen, was genug ist. Als Menschen haben wir eine Reihe von Bedürfnissen. Diese Bedürfnisse sind gekennzeichnet durch Maslow, McClelland und andere, die physische Bedürfnisse wie Nahrung und Sicherheit, sozial-emotionale Bedürfnisse wie Liebe und Zugehörigkeit und psychologische Bedürfnisse wie Macht, Leistung und Selbstverwirklichung umfassen. Unsere Bedürfnisse bis zu einem gewissen Grad zu befriedigen, motiviert unser Handeln. Wenn unsere Bedürfnisse auf gesunde Weise ausgedrückt werden, wissen wir, was genug ist. Nehmen wir das Essen als Beispiel: Wenn wir eine gesunde Beziehung zum Essen haben, wissen wir, wann wir genug gegessen haben. Natürliche, gesunde Bedürfnisse haben natürliche, gesunde Fülllinien.

Tatsache ist jedoch, dass es viele Möglichkeiten gibt, wie unser Bedürfnissystem durcheinander geraten kann und die Fülllinien uns im Stich lassen können. Eine Möglichkeit, wie dies geschieht, wurde von dem Psychologen Arthur Janov erforscht, um die Wurzeln der Neurose. Er fand heraus, dass Säuglinge und Kleinkinder, die in Bezug auf die Befriedigung ihrer Bedürfnisse von anderen abhängig sind, bei längerer Entbehrung – Mangel an Nahrung, Liebe, Sicherheit, was auch immer – dazu neigen, diesen Schmerz zu verdrängen und ihn durch ein anderes Bedürfnis zu ersetzen. Fühlt sich ein Kind zum Beispiel nicht genug geliebt, kann es Aufmerksamkeit als eine Form persönlicher Macht ersetzen und ausrasten. Janovs wichtigste Erkenntnis war, dass echte Bedürfnisse zwar natürliche Fülllinien haben, Ersatzbedürfnisse jedoch nicht, weil sie nie das waren, was wirklich gebraucht wurde. Das Ergebnis ist neurotisches Verhalten – ein hungriger Geist, der nie genug bekommt.

Die Einstellung, dass es nie genug ist, ist keineswegs selten, sondern wird bei Führungskräften oft gefördert oder verherrlicht, wie z. B. nie genug Ehrgeiz, Leistung, Macht, Reichtum, Wachstum, oder in den Worten von Frederick Seidel: „Zu viel ist fast genug.“ Das Problem ist, dass sich unbeabsichtigte Konsequenzen ergeben, wenn wir über die gesunde Grenze hinausgehen, und zwar weitgehend außerhalb unseres Bewusstseins. So wie das nie ausreichende Wachstum von Krebs die Ökologie des Körpers zerstört, so zerstört grenzenlose Gier die Ökologie von Beziehungen, Gesellschaften, Regierungen und sogar der Erde.

Essen Sie gerade genug

Dieses Gegenmittel gegen die Gier hörte ich zum ersten Mal von einem meiner Zen-Lehrer, Tanouye Roshi. Er bezog sich natürlich darauf, alle Bedürfnisse gerade genug zu befriedigen und nicht nur Nahrung. Wenn ich mir meine eigenen Bedürfnisse ansah und wie sie sich in meinem Leben und in meiner Führungsrolle ausdrückten, konnte ich feststellen, dass ich zu den meisten von ihnen ein gesundes Verhältnis hatte, aber ein übergroßes Bedürfnis nach Kontrolle und Leistung. Ich versuchte immer, die Dinge in Ordnung zu bringen, und hatte das Gefühl, dass ich, egal was ich tat, nie genug erreichte. In vielerlei Hinsicht belohnte mich das Leben für diesen Drang, aber als Führungskraft konnte ich auch erkennen, wo er mich bremste. Ich versuchte, mehr zu kontrollieren, als ich kontrollieren konnte, und machte zu viel selbst, anstatt andere zu fördern. Ich erkannte auch, dass es bei meiner Führungsarbeit mehr darum ging, meine eigenen hungrigen Bedürfnisse zu befriedigen, als einfach nur zu Diensten zu sein.

Die Schönheit und Freiheit zu sehen, dass eine Fülllinie fehlt und ein Bedürfnis außerhalb der Skala liegt, liegt darin, dass wir beginnen können, es zu durchschauen. Es ist wie bei einem Auto, bei dem wir wissen, dass die Tankanzeige kaputt ist. Wir lernen, der Anzeige nicht zu trauen und sie zu umgehen oder über sie hinaus zu sehen. Die Fähigkeit, über unsere Bedürfnisse hinaus zu sehen und der Situation zu dienen, ist ein entscheidender Wendepunkt in der Zen-Führung von „Es geht nur um mich“ zu „Es geht nur um mich“. Es richtet uns darauf aus, anderen oder der Situation zu dienen, und holt uns aus dem Bereich des hungrigen Geistes heraus.

Wenn wir spüren, dass eines oder mehrere unserer Bedürfnisse keine Fülllinie haben, ist es gut möglich, dass es unsere Entscheidungen und Verhaltensweisen darauf ausrichtet, sich selbst zu dienen. Wir könnten uns fragen: Woher weiß ich, dass ich nicht schon genug Reichtum, Macht, Erfolg oder was auch immer habe? Wenn wir es in Wahrheit nicht wissen oder das Gefühl haben, nie genug zu haben, handelt es sich höchstwahrscheinlich um ein Ersatzbedürfnis und die „Tankanzeige“ ist kaputt.

Um den Griff eines Bedürfnisses zu brechen, bei dem sich alles um sich selbst dreht, und um diese Wendung hin zu einem größeren Dienst zu vollziehen, können wir uns vor einer wichtigen Entscheidung oder Situation folgende Fragen stellen:

• Angenommen, ich habe genug Reichtum, Macht, Erfolg oder was auch immer das unerfüllbare Bedürfnis ist, was könnte ich dann tun?

• Welchen Preis zahle ich oder zahlen andere, wenn dieses unerfüllbare Bedürfnis mein Verhalten bestimmt?

• Wenn ich tot wäre, aber immer noch in der Lage wäre zu handeln, was würde der Situation wirklich nützen?

Fragen wie diese helfen uns, unseren eigenen hungrigen Geist zu durchschauen, eine neutralere Vogelperspektive auf die Situation einzunehmen und uns darauf auszurichten, einen Mehrwert zu schaffen. Dadurch wird Führung expansiv, zielgerichtet und im Dienst von etwas Größerem, was auch ein menschliches Bedürfnis ist, das oft als spirituell oder selbsttranszendierend bezeichnet wird.

Führen mit dem Wissen, was genug ist

Genauso wie das Nie-Genug-Sein für Führungskräfte verherrlicht werden kann, kann es in der wettbewerbsorientierten Welt der Wirtschaft und der Politik hochgehalten und von der Börse bis zur Wahlurne reich belohnt werden. Doch Gier erzeugt nicht nur mehr Gier in uns selbst, sondern infiziert auch die Menschen um uns herum. Sie bringt auch Systeme völlig aus dem Gleichgewicht, da sich unbeabsichtigte Folgen anhäufen, bis etwas zusammenbricht.

Während sich Gier also kurzfristig auszahlen kann, führt sie längerfristig zu einem Boom-Bust-Zyklus, wie ihn komplexe Systeme mit konkurrierenden Kräften – d. h. Polaritäten oder Paradoxien – durchlaufen, wenn sie nicht klug gesteuert werden. Seit Barry Johnsons Arbeit vor fast 30 Jahren, haben Führungskräfte die Kunst erlernt, mit Paradoxien umzugehen, indem sie wissen, was genug ist, sowohl was genug von einer guten Sache ist, als auch genug Anzeichen für Probleme, die es ratsam machen, den Kurs zu ändern.

Ein klassisches Paradoxon im Organisationsleben ist zum Beispiel das zwischen Geld und Menschen, denn natürlich braucht eine Organisation beides, um gesund zu sein. Wenn man sich nur auf das Geld konzentriert, kann das zu Desengagement und Burnout führen, vor allem, wenn die Mitarbeiter den Eindruck haben, dass die Führungskräfte in die eigene Tasche wirtschaften, während sie von anderen Opfer verlangen – der hungrige Geist bei der Arbeit also. Andererseits könnte die ausschließliche Konzentration auf die Gesundheit und Entwicklung der Mitarbeiter mehr kosten, als sich das Unternehmen leisten kann. Natürlich gibt es einen goldenen Mittelweg zwischen diesen Extremen, der darauf beruht, dass man weiß, was genug Geld ist, was genug für die Mitarbeiter ist und was ein ausreichendes Warnzeichen dafür ist, dass eine der beiden Seiten in Gefahr gerät.

Wenn Führungskräfte reifen, können sie mit dem Wissen, was genug ist, ihre eigenen hungrigen Geister vertreiben und sich fit für die Führung komplexer Systeme und Organisationen machen. Darüber hinaus können nur Führungskräfte, die den Schritt von „Es geht nur um mich“ zu „Ich kümmere mich um alles“ vollzogen haben, andere authentisch dazu auffordern, dasselbe zu tun.

Genug ist genug

Ein letztes Gefühl von „genug“ bringt uns zu unserer politischen Situation in den USA. Die meisten von uns haben ein erfülltes Leben und viel zu tun, ohne sich in die Politik einzumischen. Aber an welchem Punkt, wenn wir das Werk von Gier und Rache beobachten, sagen wir „genug“? An welchem Punkt haben wir genug gesehen, dass wir in Richtung Autoritarismus und Menschenverachtung abgleiten? Was nehmen wir als das Warnzeichen, das uns dazu bewegt, etwas zu tun: unsere Leute im Kongress zu kontaktieren, mit unseren Unternehmen zusammenzuarbeiten, um Stellung zu beziehen, Koalitionen zu bilden, Geld zu spenden, die Schwachen zu schützen, uns einem Protest anzuschließen, unsere Gemeinschaft zu organisieren oder uns in irgendeiner Form des gewaltlosen Widerstands zu engagieren, die uns entspricht?

Viele haben bereits den Punkt erreicht, an dem sie genug haben und tun mutig, was sie können, um die Geister der Gier zu vertreiben. Laut dem Sozialwissenschaftler, Erica ChenowethErica Chenoweth hat herausgefunden, dass gewaltloser Widerstand historisch gesehen viel erfolgreicher ist als sein gewaltsamer Vetter und dass ein überraschend kleiner Prozentsatz der Bevölkerung ausreicht, um einen Wendepunkt für Veränderungen zu erreichen. Ihre Forschung zeigt, dass nur 3.5% oder, bezogen auf die US-Bevölkerung, etwa 12 Millionen Ghostbusters ist genug.